大质量的恒星在晚年为什么会爆炸呢？

一些大质量的恒星，它的内部像一个巨大的不断燃烧着的热核反应炉。它们的里层，即星核以氢为燃料，氢燃料耗尽后，氦开始燃烧，其后是碳、氧，直到硅。每当恒星核心的一种燃料用完后，星核缺少能量时便开始收缩，收缩时释放出更大的引力能，使星核内部达到更高的温度，一直高到下一种燃料的点火温度，接着开始新的燃烧。到恒星的晚年，变得越来越不稳定，热核反应一轮接着一轮，温度越来越高，反应的速率一次比一次加快。当内部燃料耗尽、燃烧停止时，恒星的核心开始发生灾难性的坍缩，坍缩的过程极为短暂，几乎不到一秒钟。这突发的坍缩引起巨大的内部压力，就像突然用猛力挤压一个气球一样，逼迫着恒星星核的包层，包层被迅速加热，危及着包层内的“火药库”——氧、氢、氖等轻元素，这些轻元素正是恒星爆炸所需要的核燃料，最终导致了整个恒星爆炸，从而形成超新星爆炸。

有史以来，人类仅发现过6次银河系的超新星爆炸。到1988年止，人类发现河外星系中的超新星671颗。

超新星并不是“超级新生的星”，而是恒星演化过程中的一个关键阶段，有人把它称为恒星寿终前的“回光返照”。超新星的爆发比一般新星爆发强许多倍。一般新星爆炸后还可能再度出现，而超新星几乎要把整个星体爆炸掉，其爆发现象特别壮观，亮度可一下提高100亿倍。据我国史书记载：1054年金牛座超新星“昼见如太白，芒角四出，色赤红，凡见二十三日”。这颗超新星在东方天空出现时比金星还亮，白天都可以看到，如此罕见的天象持续了23天。700多年后，一位英国天文爱好者用望远镜在这颗超新星的位置上发现了一个螃蟹状的星云，这团气体正是1054年超新星的遗迹，而且这个星云仍在向外膨胀。

超新星爆发的激烈程度是让人难以置信的。据说它在几天内倾泻的能量，有一颗青年恒星在几亿年里所辐射那么多，以至它看上去就像一整个星系那样明亮！

新星或者超新星的爆发是天体演化中的重要环节。它是老年恒星辉煌的葬礼，同时又是新生恒星诞生的推动者。超新星的爆发可能会引发附近星云中无数颗恒星的诞生。另一方面，新星和超新星爆发的灰烬，也是形成别的天体的重要材料。有专家认为，今天我们地球上的许多物质元素就来自星空中那些早已消失的恒星。

对超新星及其物理现象的研究有助于全面研究天体的结构和演化规律。天文学家通过研究超新星的气体膨胀壳，以及它的亮度和温度，可以测量出超新星距离，进而推测出我们宇宙的大小。

天空里出现了极为罕见的景象，一颗明亮无比的星星突然出现于众星之中。

在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，明亮的金星也不能与之匹敌，甚至太阳的光辉也不能把它压倒。

在白昼的天空里它依然光芒四射，持续23天，举世瞩目，蔚为壮观。

这是怎么一回事呢是新星爆发吗不!它是一颗比新星亮得多的星，我们叫它“超新星”。

“嘉元年三月，司天监言：‘客星没，客去之兆也’。

初，至和元年五月晨出东方，守天关。

昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”这是我国宋朝《宋会要》中关于这一前所未见的天象的记录。

它如实地反映了公元1054年超新星爆发的实况，是一份极有科学价值的历史记载。

“客星没，客去之兆也。”经过两年时间，客人才走了，看不见了。

光阴似箭，一个世纪接着一个世纪过去了。

除了留在厚厚的史书中的一些记载之外，人们早已把它忘记了。

望远镜发明之后，人们用它在天空里发现了许多云雾状的“星云”。

其中有一个面貌不凡的星云，就在上述史书记载的那个位置(金牛座)上。

从望远镜中看，在暗蓝色的天空里，它像一个威武地挥舞一对大钳的螃蟹，因此人们就叫它为“蟹状星云”。

由于它那奇特的外形，惹得人们频频地给它留影。

本世纪初有人测量了这些相隔多年的照片之后，发现这只螃蟹居然在逐年长大，它的角直径达到了180″，有月亮角直径的1/10那么大。

测量结果告诉我们：星云正在不停地向外膨胀，膨胀速度极快，每秒为1300千米，它的角直径每年平均要长大021″。

如果它过去一直以这个速度膨胀着，由此可以反推出它是哪一年爆发的。

这就是说，这事情是发生在860年前，也即1054年。

那么，这不正是我国历史上记载的那位不速之客光临的年代97直到这时，人们才又想起了那早已忘记了的史实。

于是，蟹状星云——超新星，这两者靠了历史的资料而紧紧地联系起来了，毫无疑问，蟹状星云正是1054年超新星爆发所留下的余迹。

据《宋会要》记载：“至和元年五月晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”至和元年五月，相当于公元1054年六七月间，天关星即金牛座ξ。这是宋朝当时司天监的观测记录。1731年，英国天文爱好者比维斯用小型望远镜在这个位置上发现一个椭圆形雾斑。1844年英国人WP罗斯通过大型望远镜观察到它的纤维状结构，并根据其外观，命名为蟹状星云。1921年美国人邓肯研究两组相隔12年的照片，惊奇地发现蟹状星云在膨胀。1942年荷兰天文学家奥尔特从星云的膨胀速度，反推出这些纤维状物质大约是900年前从一个密集点飞散出来的。经过很多天文学家的计算、分析，证实了蟹状星云就是1054年超新星爆发后的遗迹。1969年在蟹状星云中又发现一颗脉冲星。早在1934年，德国天文学家巴德就曾在理论上预言过，超新星爆发后，其中心部分将坍缩，变成体积小、密度极高、快速旋转的中子星。这颗脉冲星所反映出来的物理特征与预言完全合拍。说明1054年确实存在过一次超新星爆发，也从另一个方面证实了蟹状星云形成的原因。

你没有理解这种说法，说是公元1054年的超新星爆发，不是说这个超新星是公元1054年爆发的，而是我们能在公元1054年看到它爆发。它的光在宇宙中传播的这6500年对我们来说没有意义，我们只要知道它在公元1054年影响到了地球就行了。我们现在看到的蟹状星云是超新星爆发后900多年的模样，而实际上它已经爆发了7000多年，它爆发了900多年以后发生了什么、现在是个什么样子？我们都无从观测，因为那些光现在还没有传播到地球。所以考虑那个6500年没有什么意义，于是我们就直接说是公元1054年的超新星爆发。

希望对你的疑惑有帮助。