唐朝贵族阶层喜欢的昆仑奴，到底是不是非洲人？

在唐代的小说中常有这样一个人物形象：他身材矮小，皮肤黝黑，头发卷曲。他明明看似其貌不扬，却能飞檐走壁，能泅水深潜。飞檐走壁这样的绝活我们不陌生，毕竟传说中的江湖侠士们几乎人人都会。可黑色的皮肤和卷曲的头发却会让我们清晰地认识到，这些人和我们不一样。

他们和我们不一样，还不是我们与东亚其他民族的差别。他们是被唐人称为"昆仑奴"的存在。他们的故乡也不是神州大地，而是印度洋四周的东南亚、南亚，甚至非洲东部。

在我们的认识中，"昆仑"应当是指西北的昆仑山一带。所以"昆仑奴"也应当是皮肤更白皙的胡人。但实际上，"昆仑奴"里的"昆仑"是对突厥语"Qurum"或"Kurnm"的音译，其本意是"黑烟灰"。所以黑皮肤的人可以被叫做"昆仑人"，茄子也可以被叫做"昆仑紫瓜"。

且早在先秦时期，古人就把东南亚、南亚一带的国家统称为"昆仑"或"昆仑国"。这些地方的语言被称作"昆仑语"，文字称为"昆仑书"，居民便被称作"昆仑"或"昆仑人"。

虽然《晋书》中就已有了对昆仑人黑皮卷发的描述，北魏的墓葬中也出土过昆仑人的陶俑，这个群体在中国的大规模亮相却是在唐代。且他们还多是以奴隶的身份"出场"。

我们常说唐代的长安是国际化的大都市。昆仑奴就是一个例证。当时的长安不仅有大量来自五湖四海的商人和使者，还有被随之带来的昆仑奴。这些奴隶被进贡或作为商品贩卖给长安当地的权贵，成为他们的仆从。《太平广记》就曾写到："小金夜梦一老人，骑大狮子……旁有二昆仑奴提辔"。

除了成为一般的奴仆或苦力，一些昆仑奴还发挥"种族优势"成了驯兽师。在古人的认识中，昆仑奴虽是蛮夷，但大抵也是因为尚未开化，所以还掌握着卓越的驯兽技巧。这恰好满足了达官显贵们的享乐需要。

此外，一些活跃在中国的昆仑奴，其实称之为昆仑人更为准确。因为他们的身份并非奴隶，而是商人，或者海盗。《唐纪十九》所记载的武则天时期广州一都督惨遭"昆仑"杀害，其中的作案者就是拥有人身自由的昆仑人，而非昆仑奴。

不仅来到中国后的身份不同，"昆仑奴"在来到中国前其实也有差别。

前面我们提到，先秦的人们将南亚和东南亚一带称为"昆仑"，也知道这里的人都是黑皮肤、卷头发。但古人所认识的这个"黑人"和当代的我们熟知的黑人是有些出入的。

唐人所言的昆仑奴主要是"矮黑人"（又称"小黑人"），即东南亚和南亚的尼格利陀人。唐代壁画和陶俑中的昆仑奴常上身赤裸，横披帛带，下身着短裤，这与东南亚的传统服饰十分贴近。且这一时期这些地区还基本都处于奴隶社会。所以把奴隶作为贡品大量经由广州运入中国，也算是稀疏平常的一件事。

还有一种说法。唐代曾有将喜马拉雅山脉称作"昆仑"的历史。所以生活在喜马拉雅以南的南亚人，包括古代的天竺人，也曾被视作"昆仑人"。由此得来的奴隶，便被叫做"昆仑奴"。

而除了尼格利陀人，昆仑奴还包括小部分真正来自非洲的尼格利罗人。这些非洲人被游走在中国和非洲的大食人或阿拉伯商人先经由海路带出非洲，然后再通过西域的陆路带入中国。

因此尽管古人普遍把黑人奴役统称为"昆仑奴"，但这个称谓还可以再细分。毕竟尼格利陀人和尼格利罗人虽然外貌相似，但在基因上却相差甚远。且唐人记载黑人多身材矮小且擅长潜水，这也更侧重来自东南亚和南亚的尼格利陀人。

于是除了"昆仑奴"这个称呼，唐代还有"僧祗奴"一说。

"僧祗"主要是唐人对东非沿岸的称呼。宋人则把这一带称作"层期"。所以僧祗奴，可以理解为是对"昆仑奴"这一泛称的一个细化，也是更贴切的古人对于来自非洲的黑奴的称呼。"西南海上， 有昆仑层期国， 连接大海岛……土产大象牙、犀角。又海岛多野人， 身如黑漆， 拳发。诱以食而擒之， 动以千万， 卖为蕃奴。" 宋人周去非在《岭外代答·昆仑曾期国》中的这段记载也可佐证。

所以从广义上去理解，"昆仑奴"这个群体确实包括亚洲的尼格利陀人和非洲的尼格利罗人。而从狭义上去理解，"昆仑奴"侧重来自东南亚的身材矮小，水性好的尼格利陀人，"僧祗奴"才是指来自东非沿岸的非洲黑奴。