中国手语的起源是什么？

古代就有手语的存在，并非专为聋哑人所有，古人靠手势来传达沟通意见，而后才慢慢产生语言。手语历史悠久，但是正式的聋教育却是四百多年前才发展的，可考察到的是法国第一位伟大的聋教育家德雷佩神父，为了需要，自己创造发明手语以利管训工作。到了1760年他的收容所改为国立聋校，他被任命为第一任校长，他的助手认为应该编手语字典，也花很多时间致力于手语编辑工作，可惜手势太复杂，不能广泛被人使用，何况一个字有时往往需要用许多手势方能解释清楚，尤其抽象的表达更难，所以在1880年后只好改用口语法教学。
1959年，当时的中国盲人聋哑人协会整理修订了《聋哑人通用手语草图》，报请原内务部、教育部、中国文字改革委员会批准试行，先后共出版了4辑、含2000个手势图示。
1979年，原中国盲人聋哑人协会在草图的基础上重新绘图，又出版了两辑的《聋哑人通用手语图》，1982年讨论和制定了640个新词手势动作，并由民政部、教育部、中国文字改革委员会批准试行和推广。