有史以来最大的流星雨发生在哪一年？

狮子座流星暴的简介与历史

火雨之夜

从1833年狮子座流星雨爆发那夜说起…

文∕北市天文馆
　　　西元1833年11月13日的凌晨，许多睡梦中的民众被街上人群的惊叫声与害怕的哭泣声吵醒，及至醒来看到外面亮亮的火光，以为是失火了，没想到居然是天空失火了。从天空降下许多流星，就如下雨一般。他们看到了有史以来最大的流星雨事件。

　　 刚好当时北美洲大部分地区多为晴朗无云的好天气，并且当晚为新月，月亮很早就落下去了，是个完全漆黑的夜晚。 其实从 12 日晚上十点开始，流星出现的数量就已经有多得很不寻常，凌晨 2 点至清晨则是极大期。根据当时的描述，每小时可看到约十万颗的流星。有些流星燃烧留下的痕迹在天空中持续将近 20 分钟左右，并且可同时看到 10 到 15 条之多的流星痕。随空气飘散的流星痕蜿蜒於天空上，看来就如一条条的巨蛇般，十分壮观。有些流星的亮度和月亮一样，甚至可以照出影子来。

　　 在这一次的流星雨爆发过程中，也有人在四周一片惊吓中仔细的观察了流星雨。他们发现流星雨看起来就好像由天空中的一个点往四面八方散射出来，而这个辐射点位在狮子座γ星附近，这个辐射点的位置和其他星星一样会逐渐由东向西运转，由此可看出流星雨并不是大气现象，而是天文现象。并且还有人发现离辐射点愈近的流星痕愈短，而离辐射点愈远处的流星痕迹愈长，这代表每一颗流星都是在空间中彼此平行朝著地球而来，只是我们视觉上看起来很像从一个点辐射出来。就好像两条平行的火车铁轨看起来会在远方聚成一点的现象。

　　 当时有位耶鲁大学的自然哲学教授Denison Olmsted 收集了全世界各地关於这次流星雨的资料分析後指出，可以看到该次流星雨的区域只限於位在南起墨西哥、北至加拿大、西从美国俄亥俄州，东到大西洋间的范围。他认为流星应该是来自外太空，并且每一颗流星的路径彼此平行。流星群原本是绕著太阳运转、有一定轨道的天体，因为地球运行到这些天体的轨道，所以才造成流星雨。他的说法今天已被证实正确。

　　 在1833年的狮子座大流星雨发生後，许多科学家从西元 902年到西元1833年为止的各国（包括中国、阿拉伯及欧洲）的历史资料中，找出同样在十一月发生的流星雨记录，并且发现了一个3325年的周期。天文学家根据此一周期大胆预测下一次狮子座大流星雨将在1866年发生。果然，在 1866 年 11 月於欧洲观测到每小时 5,000 颗的流星雨。

　　 在算出流星群的轨道位置後，天文学家更进一步发现它与一颗周期性彗星--Tempel-Tuttle 彗星的轨道一致，所以更可以证明流星群的物质是来自於这颗彗星。

　　 不过由於流星群轨道会受到其他行星引力吸引而偏离预测的轨道，导致後来的狮子座流星雨的预测错误，也使得社会大众对於天文学界丧失信心。因此1900 年每小时1,000颗的狮子座流星雨并未受到重视，而 1933 年的狮子座流星雨数量却又少得令人失望。但没有人想到，1966年11月17日时，狮子座流星雨却又再度发威，出现每小时 15 万颗以上的数量！

　　　 现在，狮子座流星暴在星空下绽放的时候又快到了，期待 1833 年 11 月 12 日那晚的狮子座流星暴能再度出现，让我们能够一睹这令人赞叹的流星雨之王！