金牛座的由来

金牛座的原型神话要从一个梦境开始说起。

夜色沉沉，人类都已酣然入梦。

菲尼基亚的欧罗巴公主梦中正上演着一场不可思议的戏剧。

在梦中，亚细亚大陆变成了一位年轻的女子，而与亚细亚大陆相对的另一片不知名的大陆变成了另外一位女子。两位女子在梦中争抢着欧罗巴公主，而欧罗巴公主最终毫无抵抗的和不知名大陆化身的女子走了。

欧罗巴公主惊醒了过来，回想梦中发生的一切，竟有一种强烈的宿命感，却又无法解释。

侍女们看到公主心不在焉的样子，就拉着她出来踏青赏花，希望她开心起来。欧罗巴公主和侍女们一起奔跑在花海中，蝴蝶也飞过来围着她们翩翩起舞，欧罗巴公主绽放出了美丽的笑颜。公主决定编织花环来献给把美景赐给人间的女神。

这幅少女编织花环的人间美景，还有清脆娇俏的欢笑声飘到了天界，使天帝宙斯为之驻足。他入迷的看着这副鲜花美女图，尤其难以把目光从有着闭月羞花之貌的欧罗巴公主身上挪开。宙斯看着她，心仿佛被照亮了一般。

此时调皮的丘比特拿出手中的箭，朝着发呆出神的宙斯射出，一箭射中了宙斯的心。使宙斯立刻坠入了情网。他疯狂的爱上欧罗巴公主，并极度的渴望着她，想与她长相厮守。

可毕竟是人神相隔，宙斯心里明白人类的少女绝对不会轻易答应与他在一起的。

可是被丘比特之箭射中的他，早已顾不得这些。最后，他终于想到了一个可以把公主带到自己身边的方法。

宙斯呼唤使者之神汉密斯，命他把所有菲尼基亚的牛群都赶到海边去，宙斯化身一头雪白漂亮的公牛混入牛群中奔向少女们的身边。正在玩耍的少女们被这突如其来的牛群吓坏了，猜想他们也许是被绽放的鲜花吸引过来，但是牛群很温顺，她们便慢慢失去了戒心，和牛群一起玩耍。

欧罗巴公主很快注意到由宙斯变身的雪白公牛。她见到漂亮的公牛，如看到稀世珍宝一般，爱不释手。过去抚摸它，和它说话，还把自己编织的准备献给女神的花环戴在公牛的头上。

公牛用含情脉脉的眼神望着她，示意公主坐到它的背上。

欧罗巴公主没有丝毫的迟疑，爬到公牛背上。但不想公牛突然狂奔起来，直冲向大海中央。海岸上朋友们的身影已经消失得无影无踪，公牛还在踏水狂奔。正当公主感到惊恐不已时，令人惊奇的事情发生了，一群海豚从湛蓝的海面跳出来，将欧罗巴公主和白色公牛包围了起来。美人鱼也来到他们身边，用海螺吹奏悠扬的乐曲，长着翅膀的海底精灵也在他们身边飞舞，海神的女儿们也给予他们最诚挚的祝福。

欧罗巴公主被眼前的一切惊呆了，忍不住问公牛到底发生了什么？公牛竟然用人类的语言回答他，请不要害怕，我是天神宙斯，因为深深的爱上了你，希望永远和你在一起，所以变成公牛带你离开。这些美人鱼精灵跟海神的女儿们是在祝福我们，希望我们幸福。

公主心中的疑虑解开了，她突然回想起曾经的梦境，想到了那两位由大陆变成的女子，这一切竟然都是梦境的应验，冥冥之中早已注定。

想到这里公主便不再挣扎，带着一种强烈的宿命感，默默地抓紧公牛角，随着公牛抵达了克里特岛。上岸后公牛瞬间变回了原本的模样，高大英俊气宇轩昂的天帝宙斯深情款款地注视着自己心爱的姑娘，欧罗巴公主也融化在宙斯深情的眼神中。

后来欧罗巴公主登陆的那块土地就以她的名字来命名，这就是欧罗巴公主梦境中的那片土地，据说它就是欧洲大陆的由来，此后灿烂的星空中出现了金牛座，是为了纪念宙斯的一片痴情，他为了爱情变为公牛，俘获了少女的芳心。

-----节选自希腊神话故事

距离地球最近的恒星是太阳。太阳是太阳系的中心天体，占有太阳系总体质量的9986%。太阳系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天体以及星际尘埃等，都围绕着太阳公转，而太阳则围绕着银河系的中心公转。

太阳是一颗黄矮星，黄矮星的寿命大致为100亿年，目前太阳大约457亿岁。

恒星是由发光等离子体——主要是氢、氦和微量的较重元素——构成的巨型球体。天气晴好的晚上，夜幕中总镶嵌着无数的光点，这其中除了少数行星，其它的绝大多数都是恒星。太阳是离地球最近的恒星，而夜晚能看到的恒星，几乎都处于银河系内。

人类对恒星的观测历史悠久。古埃及人以天狼星在东方地平线的出现的时刻，预测尼罗河的泛滥。中国商朝就设立专门官员观测大火星在东方的出现，确定岁首的时刻；宋朝的司天监在观测时发现了金牛座位置的超新星——天关客星；明朝的航海者则利用航海九星来判断方向。

中国古代的恒星命名法是把（主要是北方）星空分为若干星官。各个星官包含的恒星数量多寡不等，少则一个，多则几十个。在古代人的心目中，天和地一样也应该有国家和社会，于是他们就类比地面上的情况，给天上的恒星对应地上的事物：天子、诸侯、军队等。

星云，顾名思义，它是一种“云”，类似地球天空中的“云”。这里的星云指的就是从地球看去，深空中有一片类似地球大气中的“云”状物质。实际则在“星”这个字中体现出来，这一片是恒星的诞生区域。本文将为您简单介绍一下“星云”在天文定义上的概念。

螺旋星云（也称为NGC 7293）是一个位于宝瓶座的行星状星云图: NASA, NOAO, ESA, the Hubble Helix Nebula Team, M Meixner (STScI), and TA Rector (NRAO)

星云概念的简述

星云是由尘埃，氢，氦和其他电离气体构成的星际云。最初，星云的定义是任何弥散天体的总称，包括银河系以外的星系。例如，仙女座星系曾被称为是仙女座星云（以及螺旋星系，一般称为“螺旋星云”），在这之前，大约在20世纪初，由Vesto Slipher，Edwin Hubble等人才证实了星系的本质。

大多数星云都是非常庞大的，有些星云的直径可以达到数百光年。猎户座星云是天空中最为明亮的星云，它占据了满月直径两倍的区域，可以用肉眼直接在地球上看见它，不过遗憾的是早期天文学家却没有看见它。尽管星云的密度比周围的空间要大，但大多数星云的密度远低于地球上产生的真空——一个像地球一样大小的星云的总质量只有几千克。许多星云由于内嵌的热恒星所产生的光芒而使得地球上的人类可见，而其他星云则非常弥漫，只能通过长时间的曝光和特殊的过滤器才能探测到。有些星云是由金牛T变星照亮的。星云通常是恒星诞生的区域，例如鹰星云，这个星云刻画出NASA最著名的影像，即创生之柱。在这些区域中，气体、尘埃和其他物质会“聚集”在一起并形成更密集的区域，这些区域会吸引更多的物质，并最终变得足够密集以形成恒星。剩下的物质被认为会形成行星和其他行星系天体。

鹰星云的创生之柱。来自：Credit: NASA, Jeff Hester, and Paul Scowen

星云是如何形成的？

星云有多种形成机制。有些星云是由星际介质中的气体形成的，而另一些则是由恒星产生的。前者的例子是一种庞大而宽广的分子云，并且它在星际气体中需要处于最冷、最密集的相位，可以通过更多扩散气体的冷却和冷凝而形成。后一种情况的例子是行星状星云，它是由恒星在其演化后期“吹出”的物质形成的。

恒星形成区域是一类与巨大分子云相关的发射星云。这些形式的分子云在自身重量的作用下崩塌，并开始形成原恒星。大质量恒星有可能是在其中心形成的，它们的紫外线辐射会将周围的气体电离，使得它们可见于光学波长下。围绕大质量恒星的电离氢区域被称为H II区域，而围绕H II区域的中性氢壳层被称为光解离区域（或光子控制区域，或PDRs）。目前观测到的恒星形成区域的例子是猎户座大星云（M42）、玫瑰星云和欧米茄星云（M17）。来自恒星形成的反馈，如大质量恒星的超新星爆炸、恒星风或大质量恒星的紫外线辐射，或者来自小质量恒星的流出，可能会破坏星云，甚至在数百万年后摧毁整个星云的结构。

然而其他星云则是超新星爆炸的结果，这是大多数短暂生命恒星的死亡结果。从超新星爆炸中释放出来的物质随后会被其能量和核心产生的致密物体所电离。其中一个最好的例子是金牛座的蟹状星云。这一超新星事件被记录在公元1054年，并将其标记为SN 1054。爆炸后产生的致密物体位于蟹状星云的中心，现在它的核是一颗中子星。

还有其他星云也会形成行星状星云。这些都是低质量恒星生命的最后阶段，就像太阳一样。当恒星质量高达8-10倍太阳质量的时候，恒星就会演变成红巨星，并在其大气脉动期间慢慢失去其外层。当一颗恒星失去了足够的物质（质量）时，它的温度就会升高，它所发出的紫外线辐射会电离周围它所抛弃的星云。 太阳以后的命运也是如此，太阳在接近其生命的最后阶段时，就会产生一个行星状星云，最后太阳将变为一颗白矮星，亮度和温度都将慢慢变弱，直到消失在宇宙中。

三角座的发射星云：Garren Nebula NGC 604。来自：NASA, Hui Yang University of Illinois ODNursery of New Stars

星际有机分子的研究是三大基础理论（天体演化，生命起源与物质结构）研究的一个重要交叉点。地球到底是不是宇宙中唯一存在高级生命的天体，这个问题是不能轻易地下结论的。因而需要深入研究各种类型的星际有机分子，去获取更多与更可靠的宇宙信息。 星际有机分子和类星体，脉冲星，宇宙微波背景辐射构成了二十世纪六十年代天文学的四大发现。加拿大河茨拜格天体物理研究所的学者们在金牛座的星际云中发现了一种九个原子的有机分子，分子式为HC7N，分子量达99。这种含有长碳链的直链分子，结构比较复杂，接近于有机化合物，至今（2010年），地球上天然化合物中尚没有发现它的存在。

后来，英国化学家克罗托等人在1977年5月用人工方法合成了它。后来，加拿大阿尔贡天文台报道，又发现了一种十一个原子的星际分子氰基辛炔HC9N。结构式为：HC≡C－C≡C－C≡C－C≡C－C≡N。这是人类所发现的最重的星际有机分子，它的分子量已达到123。当然，随着科学的发达，星际有机分子的记录还会不断刷新。