宇宙深处那些令人震撼的巨大星云，仿佛时空尽头

宇宙之大，远远超出人类的想象。浩瀚的宇宙中，有无数神秘的天体、星系。一组外太空的图像，可以把我们的视线带向若干光年之外。让我们通过，领略那些遥不可及的神秘世界。

蟹状星云

蟹状星云位于金牛座，距离地球大约6500光年，大小约为12×7光年，亮度是85星等，肉眼不可见。对蟹状星云最早的记录出自1731年英国的一个天文爱好者。1771年法国天文学家梅西耶在制作著名的“星云星团(M)表”时，把第一号的位置，留给了蟹状星云，编号为M1。1892年美国天文学家拍下了蟹状星云的第一张照片，30年后天文学家在对比蟹状星云以往的照片时，发现它在不断扩张，速度高达1100公里/秒，于是人们便对蟹状星云的起源发生了兴趣。由于蟹状星云扩张的速度非常快，于是天文学家便根据这一速度反过来推算它形成的时间，结果得出一个结论：在900多年前，蟹状星云很可能只有一颗恒星的大小。因此1928年美国天文学家哈勃首次把它与超新星建立了联系，认为蟹状星云是公元1054年超新星爆发后留下的遗迹。

马头星云

马头星云是一个暗星云，由于从地球看过去，黑暗的尘埃和旋转的气体形成了马头形状，故称为马头星云。它位于猎户座ζ星的左下处，是猎户座分子云团的一部分。距离地球大约1500光年，马头星云是美国哈佛大学天文台的威廉敏娜·佛来明在1888年拍摄的B2312号星系的一张照片底板上发现的。

草帽星系

草帽星系距离我们2930万光年，直径84406光年。从地球上看，它位于天赤道平面以南大约6°的位置。草帽星系是室女座星系团南边缘处最大的星系之一。质量大约为8000亿个太阳质量。其中包含有2000个球状星团，大约是银河系的10倍。从它核心的电磁辐射来看，那里极有可能存在一个超大质量黑洞。

创生之柱

创生之柱指的是哈勃太空望远镜拍摄到的老鹰星云内部圆柱形的星际气体和尘埃的一张影像。这张由32张不同影像合成的照片来自哈勃太空望远镜第二代广域和行星照相机的四架不同的相机。它是在1995年4月1日拍摄的，被Space网评定为哈勃太空望远镜拍摄的十佳照片之一 。负责处理这张影像的是亚利桑那州立大学天文学家杰夫赫斯特和Paul Scowen。

猎户座大星云

猎户座大星云是位于猎户座的反射星云，也是一个弥漫星云。1656年由荷兰天文学家惠更斯发现，直径约16光年，视星等4等，距地球1500光年，其位置也在中国古星名“伐一”“伐二”“伐三”附近。 猎户座大星云是太空中正在产生新恒星的一个巨大气体尘埃云。通过望远镜观察，可以看出猎户座大星云的形状犹如一只展开双翅的大鸟，它的亮度相当高，在全天仅次于卡利纳星云，在无光污染的地区用肉眼就可观察。猎户座大星云是全天最明亮的气体星云。

船底座星云

船底座星云又叫卡利纳星云，是人马座旋臂内距离我们9000光年的巨大星云，位置在船底座附近，包含有数颗零型星。船底座大星云虽然距离我们十分遥远，但星云中央区域依然明亮得足以让肉眼看到（不过要在赤道和南半球观察较佳）。

蝴蝶星云

蝴蝶星云是蛇夫座方向的美丽的行星状星云。大小约是150光年，它位于大麦哲伦星云，和地球距离大约是17万光年。与其它行星状星云一样，它也是类太阳恒星演化晚期的产物。它有一对非常对称的像蝴蝶翅膀一样的双极结构。目前对形成这种双极形行星状星云的物理机制的细节还不是很清楚。但可以肯定的是，在它的中心有一个气体盘面，盘面的中央有两颗互相绕转的恒星。就是这一对恒星在即将死亡的时候，从气体盘面抛出气体，灼热的气体向两端扩散形成了这样壮丽的双极外观。

大、小麦哲伦星云

网状星云

M45是金牛座的昴星团。昴星团赤经为03h46m，赤纬为24°3′，如果你手上有全天星图可以对照一下。观测时先找猎户座（这个不难吧？）猎户座西北方向有著名的毕星团，附近有1等亮星毕宿五(红色)， 继续向西北望去即可看到昴星团。昴星团亮度很高，应该不会认错，用双筒在附近巡天很容易找到。

1月份土星从东方升起的时间约在21时30分，亮度约09等。15日20时土星合月，土星在月亮之北6°。2月份土星继续远离太阳并仍在狮子座逆行。从东方升起时间提前至约19时30分，亮度约06等，是观测土星的好时机。12日4时土星合月，土星在月亮之北6°。 基本情况

　　

　　在猎户座西北方不远的天区， 有一颗非常亮的0。86m星（在全天亮星中排第十三位），它就是金牛座α星，我国古代称它为毕宿五。

　　金牛座也是著名的黄道十二星座之一，而毕宿五就位于黄道附近，它和同样处在黄道附近的狮子座的轩辕十四、天蝎座的心宿二、南鱼座的北落师门等四颗亮星，在天球上各相差大约90°，正好每个季节一颗，它们被合称为黄道带的“四大天王”。

　　 金牛座星象图 金牛座中最有名的天体，就是“两星团加一星云”。连接猎户座γ星和毕宿五，向西北方延长一倍左右的距离，有一个著名的疏散星团——昴星团。眼力好的人，可以看到这个星团中的七颗亮星，所以我国古代又称它为“七簇星”。 昴星团距离我们417光年，它的直径达13光年，用大型望远镜观察， 可以发现昴星团的成员有280多颗星。另一个疏散星团叫毕星团，它是一个移动星团就位于毕宿五附近，但毕宿五并不是它的成员。 毕星团距离我们143光年，是离我们最近的星团了。毕星团用肉眼可以看到5、6颗星，实际上它的成员大约有300颗。金牛座ζ星的附近，有一个著名的大星云，英国的一位天文学家根据它的形状把它命名为“蟹状星云”。本世纪的天文学家推断出蟹状星云是1054年一次超新星爆发的产物。而1054年的超新星爆发，在我国古代天文学文献中有十分详细的记载。

　“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”，没想到银河系的恒星世界里也有不少“家族势力”。在5月的夜晚，我们就能看到其中最大的一个——位于半人马座的欧米伽星团（ω Centauri）。

星团——银河系里的恒星家族

　所谓星团，就是在相互的引力作用下聚集在一起的恒星集团。这里的恒星最初都诞生于同一片巨大的分子云中，分子云碎裂成许多小块，最后形成了聚集在一起的恒星“多胞胎”。这样的恒星家族又分为两类。一类是结构松散的疏散星团，包含数百到几千颗恒星不等，大小一般不超过几十光年。它们分布在银河系的银盘上，几亿年之内就会在银河系潮汐力的作用下四散瓦解。我们的太阳当初也是一个星团的成员，只是早已和它的恒星亲戚们失散了。疏散星团中最著名的是金牛座的昴星团，在晴朗的冬夜，无需借助望远镜就能看到。

　还有另一类星团，就是球状星团。球状星团包含数万到数百万颗恒星，如同葡萄串一样簇拥在一起，组成球状的外形。与疏散星团相比，球状星团的个头更大，尺度在100到300光年之间，而且恒星成员要多出成千上万倍。这里的恒星相当拥挤，由于“星多力量大”，恒星受到的引力束缚也比较大，经历了100多亿年的时光，这些大家族也没有散伙。如果喜欢“多子多福”的古人知道其中的奥秘，估计也会把它们和石榴一样当作吉祥物吧。

　银河系里有超过2000亿颗恒星，但目前只发现了150多个球状星团。在我们银河系所属的本星系群里，每一个个头够大的星系里都有球状星团。在更远的河外星系中也是如此，天文学家常利用它们来测量星系的距离。

寻找半人马座欧米伽

　半人马座的欧米伽星团（半人马座ω）是全天最大的球状星团，也是少数几个能用肉眼直接看到的星团之一。它看起来像是一个小斑点，很容易被误认作恒星或者彗星。1603年，约翰·拜耳将它命名为半人马座中第24亮的天体，编号是“ω”。1677年，英国天文学家埃德蒙·哈雷发现它不是恒星，而是一个星云。直到在19世纪30年代，“恒星天文学之父”约翰·赫歇尔才确认这是一个围绕银心运动的球状星团。

　由于欧米伽星团可以用肉眼直接看到，因而也成为夜空里的著名观测目标。理论上，在北纬42度以南都能见到它，不过越靠北它的高度越低，越难以看到。在北方，每年5月到6月上旬是观测的最佳时机。在此期间，欧米伽星团在当地时间晚上9点-11点上升到正南正北方向，达到最大的高度。到了6月下旬，天还没有黑透时它就已经落山了。一直要待到来年的1月-4月，它才又在午夜之后、黎明之前升起，而这时要想观测也并不方便。

　想要在低空中找到它，需要找一个南向开阔、地势较高的地方。我们可以借助室女座的角宿一来帮助定位。角宿一是春季大三角中最靠南的那颗，在夜空中非常醒目。当角宿一升至最高处的时候，半人马座欧米伽星团也正好达到最大高度，此时它就在角宿一正下方35度处，非常靠近地平线。由于低空大气消光严重，我们可以借助双筒望远镜来寻找它。

　半人马座欧米伽星团中有大约1000万颗恒星。在这儿的夜空里，可以看到至少10万颗星星，其中比角宿一更亮的就有上万颗！这么多的恒星中，是不是更有可能出现系外行星甚至生命呢？答案恰好相反。这是因为，一来球状星团中缺乏金属元素，不容易形成行星。二来这里的恒星太密，相互的引力作用也容易摧毁行星系统，行星的生存时间大概只在亿年的量级，出现生命的可能性相当渺茫。恒星虽多但行星难觅，这可真应了一句老话——过犹不及。

（作者系北京天文馆副研究员，“大手拉小手”科普志愿者）

来源: 科普时报

浩瀚的星空，恒星的分布乍看起来似乎杂乱无章。其实，"物以类聚"的道理同样适用于恒星世界，那就是"星以群分"。许多的恒星在漫长的演变过程中，逐渐形成了"成群结队"的分布特点。通常，天文学家把少于10颗的恒星数的星群叫做聚星，而恒星数多于10颗并且具有物理联系的星群就叫做星团，都是通过万有引力而将它们吸引在一起的。

星团内的恒星数目悬殊不等，可能有几十、几百乃至几十万，甚至上百万颗。依据星团所包含的星数、形状及其在银河系中的分布位置，又分成球状星团与疏散星团两大类。

顾名思义，球状星团外貌呈球形，由成千上万，甚至几十一万颗恒星组成，是一个名副其实的大"星球"。它中心部分的、恒星非常密集，甚至用天文望远镜都难以将单个恒星分辨出来。球状星团里大多是些年老的恒星，它们在浩瀚的宇宙中已度过近100亿年的漫长时光。球状星团主要散布在巨大的银晕之中，空间分布比较弥散。从地球上看，最大最亮的球状星团是位于半人马座内的W星团，相当于三等星的亮度，距我们约16万光年。从天文望远镜里观看，球状星团那群星荟萃的壮观景象常常会令人叹为观止。

疏散星团一般有几十到上千颗，星数较少。大多数形状也很不规则，形成结构松散的星际"联盟"，星龄比较年轻。疏散星团的还有一个特点是它们多数集中分布在银道面的附近，因此也叫银河星团。金牛座中的昴星团(也叫七姐妹星团)和毕星团，还有巨蟹座里的蜂巢星团等，都可以通过肉眼看到。这些都是著名的疏散星团。迄今为止在我们银河系内已发现了1000多个疏散星团。