东汉明帝时，释摩腾自西域用白马驮经，初宿洛阳鸿胪寺，于是以“寺”名之，创立“白马寺”。“寺”在白马寺创立之前，为官署之名，后来凡是僧众所居处，皆以“寺”为名。在中国佛教寺庙的建筑中，殿堂是寺院建筑的主体。殿是供奉安置佛像以供礼拜祈祷的

古中国是没有狮子的，狮子是随着佛教的传入而来的舶来品，基本上地位类似于老虎，但是，由于中国自古没有狮子所以对狮子的认识远没有老虎来的更多，大体上是吉祥的意味。而虎在中国除了正面的意思，还有不好的意思在里面。古代印度是有狮子的，应该说狮子的宗

院落式的寺院布局，一般是座北面南，从山门（寺院正门）起沿一条南北向中轴线，由南向北每隔一定距离布置一座殿堂，周围用廊屋或楼阁把它围绕起来。中轴线上由南向北的主要建筑依次是山门、天王殿、大雄宝殿，大殿之后是法堂或藏经楼(阁)或毗卢阁、观音殿。