苹果AR15年，如今只差一个壳？

作者|金旺
出品|锌产业
2006年，苹果提交了一项头戴式显示器专利，也就是后来被几经猜想的苹果AR眼镜。
在之后的十五年里，苹果错过了2016年的风起云涌，错过了2020年的二次浪潮，也将错过2021年的“元宇宙。
这十五年里，苹果一直在不紧不慢地搞并购，刷专利，推应用，唯独不见硬件产品面世。
就在今年WWDC2021之前，苹果要在这次大会上发布AR眼镜的消息仍不绝于耳，近日，又有消息称，苹果AR眼镜或将明年发布。
现在，要凑齐一款苹果AR眼镜，似乎已经不是一件什么难事儿，只是苹果还不愿意。
01
“机厂的VR一役
2015年年底，在Facebook收购Oculus的第二个年头，小米成立了一个探索实验室。
雷军在2016年年会上透露，“我们决定抽出一个小分队，筹建小米探索实验室，初期重点投入虚拟现实和智能机器人等新方向，为小米的发展奠定下一个台阶。
显然，雷军当初是想将VR作为下一阶段战略性项目来投入，彼时几家刚刚起步的互联网造车新势力还被行业戏称为造车“三傻，雷军不会想到，小米后来在VR上几年投入不见成效，倒是转而造车后迎来了一波市场的高估。
2016年，小米确实做了两款VR眼镜，一款49元的玩具版VR、一款199元的正式版VR，不过这些都还是早期类谷歌Cardboard的VR盒子，那种需要插入手机、高度依赖手机计算能力的玩具VR。
实际上，在被称为国内VR行业元年的2016年，不少手机厂商为之疯狂。不仅仅是小米，国内主流手机厂商几乎都在这一年推出VR产品，vivo11月在水立方发布了vivoVR，华为更是早早在这年4月发布了HUAWEIVR。
其中，支持2K分辨率、95°视场角、0-700度近视可调节的HUAWEIVR后来公布的发售价是599元，是小米VR的三倍。
当年手机厂商切入VR领域发布的几乎都是“VR盒子，这类对手机强依赖的设备让他们在产品研发方面占尽优势。不过，当时这类设备在软硬件上都存在不少问题：
一方面是内容匮乏，2016年小米正式版VR发布时，招募到的开发者仅有200多人，设备应用数也只有30几个；
另一方面是VR盒子本身硬件体验就很差，即便是用来观影都会出现延时、纱窗、眩晕等问题，更不用说游戏体验了。
这直接导致设备本身几乎没有什么用户体验可言，完全成了第一波用来教育市场的产品。
尽管如此，小米VR由于价格便宜，当年仍有几十万的出货量，算是VR领域吃到第一波概念红利的厂商。
后来为小米VR代工的摩象科技的CEO、曾主管腾讯VR团队的李树欣在接受媒体采访时透露，“当时做一款合格的VR一体机，基本都要卖到3000元左右。这显然不是那时还在追求性价比的小米的定位，也不在手机厂商主流受众群体的可接受范围内。
小米真正称得上VR入门级产品的是2018年5月联合Oculus发布的小米VR一体机，雷军当时表示，小米和Oculus一起合作研发有一年半，才有了这款产品。
值得一提的是，在2017年1月，原小米副总裁HugoBarra离职小米、回到谷歌后，负责的正是包括Oculus团队在内的FacebookVR业务，而小米与Oculus的这次合作，也是由Hugo直接出面推动。
尽管由两家互联网头部企业联合研发，尽管雷军当时在发布会上不吝言辞地夸赞了这款设备的“无与伦比，但小米VR一体机毕竟是Oculus低配产品OculusGo的国内版，3DoF+2K的配置在当年只能被归为，而当时主流的PCVR的基础配置要比这款产品高出不止一个段位。
正因如此，仅仅一年后，Oculus发布的OculusQuest直接革了OculusGo的命。
OculusQuest发布的这一年，还有另外一款比较有代表性的“手机VR入场。
2019年9月，在OculusQuest发布不久后，华为发布了一款名为HUAWEIVRGlass的VR设备，这款采用3段折叠光路设计、重量仅为166克的VR设备，由于“轻薄短小的结构设计被大家公认为真正意义上的VR眼镜形态。
不过，作为和OculusQuest同期的VR设备，HUAWEIVRGlass除了小型化、便携外，很难说在同类产品中还有什么其它优势，3DoF对标的仍是一年前的OculusGo，FOV仅有90°，分体式设计仍需外接手机，而这款产品支持的手机机型仍然少得可怜。
在发布会上，华为何刚一直强调的同样是“轻盈、“小巧，并没有提及这款产品的视场角和自由度，只是将产品结构设计上的创新与OculusQuest、VIVEPro的差异，并未提及与二者在游戏生态上的差异。
直到今年11月，华为才再次发布了这款产品的6DoF游戏套装，为这款设备补齐了6DoF游戏手柄、视觉模组，以及自定义安全区、PCVR助手这些早已成为VR产品标配的功能，让这款设备勉强跟上了主流产品节奏。
实际上，不仅仅是小米、华为，OPPO、vivo的AR/VR硬件产品也都或多或少对外露过面，甚至早已掉出手机第一梯队的酷派，也在今年分拆出了AR业务团队，成立的新品牌也已经推出两款AR眼镜、拿到了两轮融资，大有重新崛起之意。
AR/VR依旧是手机厂商的第二战场。
02
一边搞并购，一边刷专利
在手机厂商中，关于苹果AR产品的猜想是最多的，苹果的AR设备也是最难产的，作为曾经智能手机行业的颠覆者，所有人都在等着看苹果在AR领域能做出什么来“炸场。
不过，就在所有人都在猜苹果什么时候发AR眼镜时，似乎只有苹果自己不着急，仍在一边开展海外并购，一边刷着VR专利。
据锌产业不完全统计，苹果并购的AR/VR相关团队已经超过20个，已经公开的AR/VR专利数有超过400项。
如今，光是这些团队、这些专利都足够凑出一副眼镜。
为此，锌产业从
产品预测、核心技术、软件生态
三个方面梳理了关于苹果AR产品的主要进展：
一、产品预测：
彭博社今年年初援引知情人士消息称，目前苹果在研的有两款设备，一款是内部代号为的VR设备，具备观影、游戏、社交能力，最早会在2022年面世；另一款是内部代号为的AR眼镜，目前仍处于底层技术研究阶段，或将晚于原定发布时间2023年。
二、核心技术：
芯片，
今年9月，TheInformation报道称，苹果AR眼镜搭载的SoC拥有比现在市面上其他芯片更强悍的性能，这款芯片已经准备试产。后来，苹果在10月的秋季发布会上首先发布了应用到MacbookPro上的M1Pro、M1Max性能拉满，直接把之前采用英特尔芯片甩出几条街，这也侧面证实了苹果AR眼镜用到的处理器在性能上相对当下同类产品将会有更直观的提升。
镜头，
苹果在2018年收购了一家AR眼镜镜片制造商AkoniaHolographic，在被苹果收购之前，这家公司已经拥有超200项专利，其中，采用名为HoloMirror技术在色彩饱和度和视场角上有更好的表现。此外，苹果还在2018年12月申请了一种利用微透镜组成的阵列来改变成像系统视角的专利。
“摄像头，
2020年3月，苹果新款iPadPro上加入了一颗用来提升AR应用体验、实现精准空间定位的LiDAR激光雷达，据外媒预测，这颗“摄像头很可能会再次出现在苹果的AR眼镜上。
手势识别，
苹果在2013年苹果收购了一家研究3D运动捕捉团队PrimeSense，这家公司曾开发出世界上最小的3D传感器。据美国专利局2021年公布专利显示，苹果通过该公司在申请了一项通过3D映射技术实现眼球、手势追踪的专利，通过这项专利可以让AR眼镜拥有手势识别功能，与此同时，苹果还一并申请了一项通过注视点数据预测眼前物体位置的专利。
面部识别，
苹果此前收购了Faceshift、Emotient、RealFace、Regaind、Perceptio等做面部识别方面的技术团队，实际上，苹果早在2017年9月发布iPhoneX时就已经开始在前置摄像头中用3D结构光方案做3D人脸识别，为此，苹果甚至取消了home键。基于此，苹果还申请了一项通过FaceID识别AR设备游戏玩家的专利。
空间定位，
苹果此前收购了WiFiSLAM、FlybyMedia、Indoorio等团队，在苹果AR/VR专利池中，也有诸如基于空间音频定位还原3D声场、通过超声波进行空间定位、多人同时定位等技术专利。
三、软件生态：
苹果在AR/VR软件方面的布局可谓是最清晰，也是规模最庞大的。在在2017年，苹果就在WWDC2017上发布了支持Unity、Unreal引擎的AR软件开发工具ARKit。在今年的WWDC2021上，苹果已经将这一工具更新到了第五个版本ARKit5，此外，还发布了ARMaps、ObjectCapture、RealityKit2等AR新功能。
苹果官方表示，目前已经有超过1万个支持AR的iOS应用程序。
据锌产业了解，苹果这两年无论是在内容方面，还是在专利方面都在加速布局，在2020年花1亿美元收购了提供VR直播服务的NextVR，同年又收购了从梦工厂动画剥离出来的VR团队Spaces。
另据不完全统计，仅仅是2021年一年，苹果就拿下了90+项专利。
03
库克不喜元宇宙
关于苹果AR的猜想，从未断过，尤其在库克一再喊话AR后，人们更加确信，苹果势必会发布一款AR眼镜，至于何时发布，只是时间的问题。
今年和AR/VR紧密相关的还有另一个“新概念——元宇宙。Facebook更名Meta，微软表白企业元宇宙，英伟达推出Ominiverse平台，国内互联网头部厂商也在纷纷赶趟元宇宙。
不过，今年9月，库克在接受美国《时代》杂志采访，当被问及“苹果关注的AR是否就是元宇宙时，库克表示，“我们只将其称为增强现实。
显然，库克并不喜欢元宇宙，但这并不影响苹果在AR领域的疯狂投入。
而在经过上一轮激战后，主流手机厂商或多或少都已经在AR/VR赛道布局了一些产品，但直至如今，仍没有一款称得上是跨时代的AR/VR产品。几家手机厂商的XR团队在经历了一些调整后，或保留建制或重建了建制，纷纷再次备战。
而下一场战役，或将真正决定最终的排位和去留。